1943 год стал для жителей Орла и Орловской области годом полного освобождения от гитлеровской тирании.
На Орловском направлении шли ожесточенные бои. Они развернулись летом 1943 года. Фашистское командование придавало Орлу большое стратегическое значение. Гитлеровские генералы рассматривали город в качестве плацдарма для наступления на Москву и одновременно как бастион немецкой обороны на центральном участке фронта. За 22 месяца оккупации города противник превратил Орловский плацдарм в мощный укрепленный район, создал глубоко эшелонированные долговременные сооружения, опиравшиеся на многочисленные водные рубежи. Печать и радио оккупантов объявляли Орел символом незыблемости германской обороны.
Утром 5 июля крупные силы танков и пехоты при поддержке авиации перешли в наступление на Орловско-Курском и Белгородском направлениях. Наступление началось согласно изданному накануне Гитлером приказу, в котором объявлялось, что «германская армия переходит к генеральному наступлению на Восточном фронте».
Однако планы Гитлера не осуществились. Когда стало известно, что противник готовится к наступлению, наши войска нанесли упреждающий артиллерийский удар по вражеским позициям. В неудачных попытках овладеть Курским плацдармом и тем самым подготовить условия для наступления с Орловского плацдарма на Москву противник за период с 5 по 23 июля потерял 2900 танков, 1039 орудий, 1392 самолета, свыше 5000 автомашин и более 70 тыс. солдат и офицеров.
Советские войска не только сорвали летнее наступление немцев, но и сами 12 июля 1943 года перешли в решительное наступление в общем направлении на Орел. Выполняя приказ Верховного Главнокомандования, войска Красной Армии, несмотря на проливные дожди и бездорожье, преодолевали сопротивление противника, неуклонно продвигаясь вперед.
4 августа наши войска полукольцом с севера и северо-востока охватили Орел и начали общее наступление на город. С северо-востока наступали танковая группа в составе 17-й гвардейской танковой бригады 34-го отдельного танкового полка 1-го гвардейского танкового корпуса и 380-я стрелковая дивизия. Танкисты прорвались на улицы города — Пушкинскую и Московскую. В 4 часа 40 минут 5 августа 129-я стрелковая дивизия с основными силами вошла в город. К 16 часам весь Орел, от окраин до центра, был освобожден от фашистов. С востока в город вошли части 380-й стрелковой дивизии, с юго-востока и с юга — части 5-й и 129-й стрелковых дивизий. Над Орлом реяли шесть Знамен Победы.
Радио и газеты страны оповестили о выдающейся Победе Красной Армии. В приказе Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина от 5 августа сказано: «…Сегодня, 5 августа, в 24 часа столица нашей Родины Москва будет салютовать нашим доблестным войскам, освободившим Орел и Белгород, двенадцатью артиллерийскими залпами из 120 орудий…»
Освобожденный Орел тяжелое производил впечатление. Город был практически полностью разрушен. Перед отступлением специально организованные подрывные команды противника, начиная с конца июля, планомерно и методично уничтожали город. Были взорваны крупнейшие предприятия Орла, телеграф, радиоузел, все почтовые отделения, уничтожен водопровод, электростанция, 18 мостов, трамвайное хозяйство города, драмтеатр, все кинотеатры, от больниц им. МОПРА и Семашко остались лишь груды щебня и куски железа.
Из имевшихся в Орле 32-х школ было уничтожено 26, разрушены учительский институт, педучилище, музеи, библиотеки.
Огромный ущерб нанесли оккупанты жилому фонду Орла. Они сожгли и взорвали более 400 самых больших и лучших домов и 1812 жилых домов, принадлежавших частным лицам. Писатель А. С. Серафимович, побывавший в городе впервые дни после его освобождения, писал: «Прекрасные здания старинного города были превращены в груды дымящихся черных кирпичей. Несколько оставленных целыми больших зданий вероломно глядели нетронутыми окнами, тая в себе смерть, — они были заминированы. Мосты, дороги, колодцы, электростанции, водопровод — все было взорвано: ни воды, ни света, ни проезда…»
За время оккупации население Орла подверглось жестоким репрессиям. В городе было убито и замучено около 11 тысяч мирных жителей, десятки тысяч городского населения, главным образом — молодежь, угнаны в фашистское рабство. В результате гитлеровской политики геноцида резко снизилась численность населения города: до оккупации в нем проживало 114 тысяч человек, а после освобождения — всего около 30 тысяч.
С первых дней освобождения родного города орловцы с энтузиазмом взялись за его восстановление. За год после изгнания фашистов в городе было восстановлено 65 тыс. кв. метров производственных площадей, 30 тыс. кв. метров жилого фонда, 14 школ, 20 детсадов, драмтеатр, 2 кинотеатра и другие культурные учреждения.
Возрождать Орел помогала вся страна. Оборудование, строительные материалы шли из Тулы, Ельца, Татарской АССР, Казахстана и других республик и областей страны.
Но еще многие годы потребовались орловцам для того, чтобы полностью залечить раны, нанесенные городу войной, и превратить областной центр Орловщины в благоустроенный город.
